Um amigo nosso nos contou sobre um casal que, alguns anos atrás, sobreviveu a um grave acidente aéreo. Ambos experimentaram o horror do queda e das chamas, a dor dos graves ferimentos, o esforço para escapar e o alívio quando alcançaram um lugar seguro. Tempos depois, a vida dos dois mudou radicalmente. Enquanto um deles se tornou um agorafóbico recluso, quase totalmente incapacitado pelas horríveis memórias, o outro experimentou o acidente como uma vívida lembrança da preciosidade da vida. Ele parou de usar drogas, perdeu 20 quilos e se concentrou em dar mais sentido para a sua vida.

Muitas pessoas relatam experiências que mudaram suas vidas, de uma maneira extraordinária, numa questão de instantes. Cair de amores, ter um filho, mudar-se, trocar de emprego ou ter êxito numa tarefa difícil também pode trazer dramáticas mudanças na percepção da pessoa, suas atitudes e no seu comportamento. Como é possível que algumas mudanças espontâneas possam ocorrer tão rapidamente, quando as tentativas dos terapeutas para produzir mudanças são, as vezes, laboriosas e demoradas?

Um ar de mistério envolve as experiências de mudança rápida. As pessoas, algumas vezes, usam termos espirituais ou globais para descrever essas experiências, deixando-as soar misteriosas e evasivas. O nosso conhecimento das experiências transformacionais tem sido nebuloso porque usamos uma linguagem obscura para descrever os processos internos que as pessoas usam para compreender o mundo. Nesse artigo gostaríamos de demonstrar que existe uma linguagem nova e poderosa que nos permite, não apenas entender esses processos, mas também, de modo surpreendente, provocar mudanças terapêuticas duradouras na vida das pessoas em curtos períodos de tempo.

A nossa experiência interna é, mais ou menos, uma réplica do que experimentamos através dos nosso sentidos. A nossa experiência interna, em qualquer momento, tem um componente visual – o que nós imaginamos internamente; um componente auditivo – os sons das vozes que nós ouvimos internamente; e um componente cinestésico – as nossas sensações de movimento, tato e emoções. (Nós também temos o paladar e o olfato que são menos significativos nessa discussão.) Então a pessoa pode recordar-se de uma memória agradável de ter estado com um amigo que não inclui ver o amigo nem ouvir a sua voz e se sentir bem. Esses sistemas sensoriais são chamados de "modalidades" da experiência.

Podemos ser ainda mais específicos sobre como experimentamos as nossas imagens internas, os sons e as emoções. Por exemplo, quando eu imagino uma boa amiga, eu posso vê-la na minha frente ou longe. Posso vê-la como se ela fosse maior do que é na realidade, menor ou do seu tamanho natural. Posso imaginá-la em cores ou em preto e branco. Posso ver um filme onde nós duas estamos ou posso vê-la como uma fotografia. Esses elementos são chamados de "submodalidades" porque são elementos menores dentro da modalidade visual. Da mesma forma, a modalidade auditiva tem submodalidades de volume, de tom, ritmo, entre outras. E a modalidade cinestésica tem submodalidades de intensidade: localização, extensão, etc. Essas submodalidades são, literalmente, os tijolos da construção de nossos processos mentais. Normalmente, a mudança das submodalidades altera a nossa reação à eventos imaginados mais efetivamente do que a mudança do conteúdo dos nossos pensamentos.

Por exemplo, pense em alguém de quem você gosta muito. Primeiro imagine-o pequeno e longe, numa imagem preto e branco. Observe como você reage a essa imagem. Agora tome esta mesma imagem e a torne do tamanho natural, clara, colorida, como um filme em três dimensões e a traga para perto, de modo que você possa entrar nela e experimentar estar realmente lá com essa pessoa. Agora observe como você se sente em relação a essa experiência.

Se você não notar nenhuma diferença nas suas sensações, verifique o seu pulso!

Esses elementos das submodalidades do nosso funcionamento mental são normalmente inconscientes e não são averiguados, apesar de serem muitas vezes revelados nos relatos que pensamos que são metáforas, mas que na realidade são descrições literais e precisas da forma que a nossa mente funciona: "É uma coisa pequena, mas por causa disso ele explode de forma exagerada." "Quando ela está indiferente, eu não consigo falar com ela." As submodalidades são, literalmente, as formas pelas quais nós construímos o nosso mundo interno e compreendemos o significado da nossa experiência. Com esse conhecimento, nós não podemos interferir diretamente neste processo para mudar como nós pensamos e reagimos aos eventos. Consideremos o caso do Ron, um jovem artista com 30 anos que se queixava de depressão e da falta de motivação ou de um sentido de direção.

Muitas pessoas experimentam uma falta de sentido quando não têm nenhuma expectativa, e Ron não era exceção. Fizemos algumas perguntas para ele a fim de descobrir exatamente como ele pensava sobre o seu futuro: "O que você vê quando pensa no seu futuro?"

"Onde você se enxerga amanhã, no próximo ano ou daqui a 5 anos? Você vê isso em cores ou em preto e branco?"

Com ocorre com a maioria das pessoas, Ron inicialmente não tinha ideia do que nós estávamos falando. A maioria de nós, normalmente, não tem consciência da maneira que vemos e ouvimos internamente as coisas. Mas pela aplicação das perguntas projetadas para tornar consciente essa experiência, e notando as pistas não verbais do Ron, especialmente o movimento e a direção dos olhos e os gestos das mãos, somos capazes de, rapidamente, obter as informações que queremos. Quando o Ron pensou no seu futuro, ele imaginou um caminho vago e cinzento que se dirigia para a sua direita e terminava uns metros adiante. Tendo comentado isso, ele se tornou consciente do fato: "É como se o meu futuro fosse terminar dentro de poucos anos."

As representações do tempo – do nosso passado, presente e futuro – são fundamentais para os problemas que trazem muitos clientes para a terapia. A descoberta de que cada um de nós tem uma "linha do tempo" interna única, torna as limitações de alguns clientes (bem como as habilidades, como fazer planos) repentinamente claras e compreensíveis. Se você imaginar o seu futuro da mesma maneira que fez o Ron - vago e cinzento, e dissolvendo-se em nada – é muito difícil ter um sentido positivo de direção ou de estar motivado.

Quando o futuro de alguém parece vago, sem cor e curto, uma possibilidade para mudá-lo é colori-lo e encompridá-lo internamente. Entretanto, antes de pedir que alguém ilumine o seu futuro, nós precisamos ter certeza de que ele vê alguma coisa positiva e que valha a pena ter expectativa. Nós lhe perguntamos: "O que você gostaria de ter no seu futuro para valer a pena ir até lá?" Pedimos que ele imaginasse o que queria e que colocasse essas imagens no futuro da linha do tempo. Nós lhe dissemos: "Tenha certeza que essas imagens positivas são tão coloridas e brilhantes como elas merecem ser." O rosto do Ron se iluminou quando ele construiu um futuro mais atraente para ele.

Quando o Ron terminou essa etapa, nós continuamos: "Você pode observar o que acontece quando todo o futuro se ilumina...o brilho e a cor desses ‘pontos brilhantes’ que você acrescentou se espalham por todo o seu futuro."

Ron estava estimulado com essa nova visão do seu futuro porque, de repente e de uma maneira fantástica, ele podia sentir a diferença dentro dele mesmo. "Automaticamente o meu futuro ficou mais longo," disse com entusiasmo. "Agora que está mais brilhante, me parece bom que ele vá mais longe – se estende por muitos anos mais. Eu acho que do jeito que estava antes, eu não ia querer que ele ficasse mais longo."

Muitos meses depois, Ron me contou que gostou de ter um futuro brilhante e colorido, e que continuava a sentir a diferença. Com essa nova representação do futuro, ele não tinha problemas para estar motivado e ter metas.

A recuperação completa de uma depressão, as vezes, requer mais do que um simples procedimento. Entretanto, esse foco preciso sobre específicos aspectos problemáticos das metas de um cliente são alcançados no menor tempo possível. Mesmo quando os problemas de alguém precisam de uma atenção adicional, as trocas nas submodalidades podem ser feitos mais tarde, e pode tornar claro que tipo de trabalho adicional pode ser necessário. Por exemplo, tais trocas podem deixar a pessoa cara a cara com uma crença limitante que deve ser enfrentada. Nós já trabalhamos com alguns clientes que ficavam preocupados em imaginar um futuro brilhante e só encontrar desilusão. Outros tinham a crença de que não mereciam um futuro brilhante. Quando nos deparamos com objeções como essas, é importante tratar as pessoas com outros métodos antes de mudar a imagem do futuro.

Mack, um ex-alcoólatra que fazia o papel de "sujeito durão" – perfeito com moto Harley Davidson e jaqueta de couro preta – queria ajuda porque tinha "sentimentos maus" com relação a certas pessoas. Quando Mack se sentia mal, normalmente ele evitava a pessoa ou a atacava com raiva e violência. Quando exploramos como ele imaginava o alvo de um dos seus ataques, descobrimos que ele via a pessoa como uma figura plana, em duas dimensões. Contudo quando lhe pedimos que a visse em três dimensões, sua resposta mudou de forma marcante. O próprio comentário do Mark sobre a diferença foi: "Parece muito mais uma pessoa do que apenas uma figura...agora é muito mais suave...não existe mais a sensação de violência. Não é como uma sensação preta e branca... Quando não a vejo como uma figura achatada, também é muito mais fácil ver as outras qualidades dela. Existem mais possibilidades."

Claramente, a simples troca para a terceira dimensão fez uma diferença dramática e imediata na experiência do Mark. Ele se moveu da reação preta e branca para evitar ou ser violento com a outra pessoa, para pensar nela como uma pessoa de verdade. Entretanto, visto que o Mark se protegia vendo as pessoas em duas dimensões, ele tinha que aprender novas maneiras para se sentir emocionalmente seguro. (Uma descrição mais completa do processo que utilizamos para resolver essas objeções está no nosso livro A Essência da Mente.)

Faz sentido o fato de que ver as outras pessoas como figuras planas de cartolina pode levar alguém para a violência. Os governos sempre se utilizaram desse processo desumano na propaganda em tempos de guerra. O inimigo sempre é mostrado como algo não humano - frequentemente como uma caricatura ou em desenhos animados - logrando com mais facilidade que o cidadão comum cometa atos de violência.

O retorno dessas imagens não humanas para suas formas humanas pode ser o início da criação de uma reação mais humana. Ver os outros como figuras em duas dimensões está longe de ser a única causa da violência. Apesar disso, quando o Mack via a outra pessoa de forma tridimensional, sua reação se tornava mais profunda e mais empática. A violência se tornou menos provável e Mack automaticamente tinha uma reação mais flexível, mais ponderada. Alguns meses depois dessa sessão, Mack nos falou sobre um incidente no qual ele foi atacado fisicamente. Antes Mack teria reagido com violência, mas dessa vez, ele foi capaz de manejar a situação, protegendo-se do ataque sem se tornar violento.

Nós imaginamos uma quantidade de experimentos simples para ajudar as pessoas a perceberem as mudanças profundas que acontecem quando elas alteram os elementos básicos das suas experiências internas. Um destes experimentos é pedir que alguém pense primeiro sobre uma experiência agradável e depois numa desagradável. Então pedimos que a pessoa perceba qual foi o ponto de vista que teve enquanto se recordava de cada experiência - ela lembrava da experiência como se estivesse vendo através dos seus próprios olhos ou assistindo tudo de fora, como se estivesse vendo um filme?

O fato de lembrar um evento desde o seu próprio ponto de vista se chama de experiência associada. Lembrar-se observando-se a si mesma de um ponto de vista externo é chamado de experiência dissociada.

Essa única diferença no ponto de vista de uma experiência tem um tremendo impacto nas aplicações terapêuticas. Por exemplo, ao ensinar uma pessoa como se mover de uma posição associada para uma dissociada, somos capazes de curar a maioria das fobias numa sessão. Quando a pessoa re-experimenta um evento numa posição associada, a partir do seu próprio ponto de vista, ela imediatamente sente todas as sensações produzidas pelo evento. Quando ela imagina o mesmo evento de um ponto de vista externo, ela tem as sensações de um observador ao invés das sensações de um participante - o que tem sido descrito classicamente como ser "objetivo." Nessa posição, ela ainda pode ver todas as informações do evento, porém ela não tem as sensações ao passar de novo pelo evento.

Algumas pessoas tendem a experimentar tudo de um ponto de vista associado. Essas pessoas são muito susceptíveis e expressivas. Quando estão se divertindo, estão se divertindo muito, e quando tem emoções desagradáveis, elas também sentem plenamente essas emoções. Outras tendem a ser calmas, desligadas e "objetivas." Nenhum desses dois pontos de vista é o "correto" ou melhor do que o outro. Ambos são habilidades poderosas, úteis em diferentes circunstâncias. A associação é maravilhosa para se divertir, ter prazer em ficar com alguém que você goste e "entrar em contato" com as emoções. Entretanto, ver uma experiência de fora também pode ser benéfica quando se quer aprender com a experiência traumática, mas não ser devastado por ela.

Por exemplo, um cliente chamado Martin percebeu que ele sempre se via de fora. "Faz sentido," dizia ele, "eu me vejo como um bom observador. Mas acho que seria bom para mim sentir as coisas mais diretamente. Eu gostaria de desfrutar mais da minha vida. Minha esposa reclama que eu sou muito desligado e insensível." Nós ajudamos Martin a identificar quais as experiências que ele queria começar a associar com os bons momentos com sua esposa, etc. Inicialmente foi difícil para ele experimentar qualquer coisa do ponto de vista de estar nesse lugar. O fato do Martin entrar propositadamente numa memória, pôs para fora uma objeção para a associação que do contrário teria levado muito tempo para aparecer. Quando criança, Martin tinha passado por uma série de experiências desagradáveis, e tinha concluído inconscientemente que a maneira mais segura era ser sempre um observador. Se estava sempre assistindo de fora, ele não poderia ser magoado. Como ele queria ir além, nós o auxiliamos a resolver essas experiências antigas. Uma vez que cuidamos dessa questão, Martin descobriu que era muito fácil entrar numa memória agradável e desfrutá-la do seu próprio ponto de vista.

A maioria de nós, de vez em quando, tem a experiência de se sentir tão competente que quase nada pode nos aborrecer. Outras vezes, o menor problema, ou o estresse, parece nos esmagar. Todos nós temos estados mentais que gostaríamos de experimentar mais seguido. A pessoa pode se sentir competente e imaginativa no trabalho ou com os amigos, mas se sente inepta em casa na presença do filho de dois anos ou da sogra. Um enfoque que usamos frequentemente é ajudar os clientes a terem acesso mais direto a estados de criatividade, de tal forma que possam manejar as situações problemáticas mais efetivamente.

Sara veio fazer terapia porque queria melhorar o seu relacionamento com o namorado. Ela era uma mulher competente em muitas aspectos da sua vida. Segundo ela, o problema era quando estava com o namorado, pois ela "perdia o seu centro," o que ela chamava de "sentido do self." Isso a fazia se sentir insegura, mais dependente e "pegajosa" do que ela queria ser. Quando Sara falava sobre seu namorado, ela realmente parecia incompetente.

Como em outras situações Sara normalmente tinha o sentimento real do que ela chamava de "sentido do self", eu fui capaz de ir diretamente para a solução. Eu pedi para ela pensar "numa vez em que ela teve completamente o seu sentido self. Entre nessa experiência e a reviva agora, para que possas ficar consciente de como ela era e a desfrute agora ainda mais completamente." Eu a guiei suavemente, encorajando-a a fechar os olhos e deixando que ela experimentasse profundamente esse estado fértil de recursos. Enquanto eu a observava, a cor da pele e o ritmo da sua respiração mudaram quando ela entrou nesse estado, e aí eu coloquei minha mão no seu braço. Quanto mais ela experimentava o estado, mais eu pressionava o seu braço porque assim a pressão do meu toque se tornava conectado com esse estado por simples condicionamento.

"Está bem...Agora, qual é a primeira coisa que normalmente acontece quando o seu namorado se aproxima? Você o vê ou ouve a sua voz?" Logo que eu a vi imaginando estar com seu namorado, eu pressionei suavemente o seu braço no mesmo lugar. Esse "lembrete" não verbal do seu sentido do self lhe ajudou a conectar esse estado de sentimento fértil em recursos com a presença imaginada do namorado.... "Note como é estar com seu namorado com todo esse sentimento fazendo parte de você mesma. Você pode levar o tempo que precisar para sentir isso completamente, para que cada uma das suas partes memorize a experiência." Logo que eu toquei no seu braço, retornou a cor da pele e o ritmo da respiração que eu tinha observado no seu estado cheio de recursos, e aí então, eu soube que ela estava "sentindo" o seu centro.

Para testar se esse novo recurso estava automaticamente conectado com a presença do seu namorado, eu conversei um pouco sobre outras coisas, e então lhe perguntei: "E quando é que você vai se encontrar com o seu namorado de novo?" Enquanto Sara respondia, eu observei de novo o seu estado centrado, cheio de recursos, no lugar daquele estado inseguro que ela havia demonstrado, no início, quando falou sobre seu namorado. Na próxima vez que eu a vi, ela me agradeceu. Não somente gostou de se sentir centrada e verdadeira com o namorado, como também ele tinha gostado da mudança.

Esse simples exemplo mostra como o processo para ajudar as pessoas recorrendo aos seus recursos internos, pode fazer a diferença. Outras formas mais complexas de adicionar recursos estão disponíveis para tratar de situações mais complexas.

Quando nós examinamos as crenças e atitudes limitantes, a baixa autoestima e outros problemas, descobrimos que essas experiências são também compostas de submodalidades. O mesmo é verdadeiro para a experiência de proximidade com a morte com a qual iniciamos esse artigo. A proximidade com a morte muitas vezes resulta em mudanças radicais do sentido e da importância das coisas. Os eventos do dia-a-dia e as preocupações que eram importantes, simplesmente desaparecem da consciência das pessoas, enquanto que outras, antes negligenciadas, se tornam grandes e preocupantes.

O enfoque que apresentamos aqui é baseado na nosso trabalho com a PNL nos últimos 15 anos. Muitos associam a PNL com Richard Bandler e John Grinder, dois impetuosos jovens da Califórnia que desenvolveram as bases da PNL a cerca de 20 anos atrás, e que continuam a desenvolvê-la, com a entrada de muitos pesquisadores e hábeis clínicos.

O modelo da PNL nos permite estudar a transformação espontânea em muitos campos diferentes, com um conhecimento profundamente expandido de como fazer perguntas e no que prestar atenção. Estudar as pessoas que espontaneamente superaram a dor do luto, por exemplo, nos permitiu desenvolver o processo da Resolução da perda numa única sessão. Uma das características mais distintas que descobrimos entre as pessoas presas na dor do luto, era que elas viam a pessoa perdida numa visão dissociada. Em contaste, aquelas que tinham superado a perda, imaginavam positivamente a pessoa perdida "como se ela ainda estivesse entre elas." O mesmo tipo de enfoque resultou num método para tratar a culpa e a vergonha, para mudar a importância de valores muito importantes, para resolver o trauma, e uma estratégia para responder à crítica. Nós consideramos que o método da linha do tempo pessoal apresentado acima, é o mais importante de todas as nossas descobertas.

O modelo PNL tem sido usado para gerar outras descobertas: a sessão única para cura da fobia, a cura da alergia, o processo para transformar rapidamente as antigas experiências "imprint" e maneiras para se tornar motivado positivamente e para tomar decisões efetivas - a até mesmo uma boa estratégia de soletração.

Um tema subjacente em todos esses processos é o reconhecimento de que as pessoas não tem somente problemas: elas criam e mantém os problemas pela maneira que criam os seus mundos internos. A PNL oferece um modelo brando e específico para auxiliar o cliente a transformar a forma que ele vê, ouve e sente o mundo para que isso torne a sua vida mais satisfatória. A PNL é muito mais do que um conjunto de técnicas, é um enfoque compreensivo de mudança que enfatiza o seguinte:

1. Identificar com clareza a estrutura das limitações do cliente. Isso envolve fazer perguntas específicas e utilizar tanto as respostas verbais como as não verbais para reunir informações precisas sobre o estado atual.

2. Determinar a estrutura da solução. Saber encontrar contraexemplos do problema torna mais fácil o trabalho do terapeuta. Isso pode ser encontrado nas experiências passadas do cliente, ou em alguém que não tenha a limitação. Esses contraexemplos fornecem a chave para a resolução.

3. Conferir cuidadosamente a ecologia da mudança. As vezes a mudança que poderia ser benéfica num aspecto isolado da vida de alguém pode ter um efeito desastroso em outras áreas. O perfeccionismo pode desgraçar um relacionamento, porém pode ser a base para manter um trabalho como inspetor. Adaptar a solução para que ela se torne inteiramente ecológica elimina a maioria das resistências.

4. Ser flexível e habilidoso numa quantidade de métodos possíveis para atingir as metas dos clientes. Certos métodos poderão ser mais adequados para alguns clientes e ter alguns impedimentos do que outros.

5. Teste para ver se as mudanças desejadas ocorreram ou se é necessário mais algum trabalho. Quando treinamos terapeutas para utilizar os métodos da PNL, incluímos o treinamento numa quantidade de formas para descobrir se a mudança realmente ocorreu. Os testes mais importantes envolvem as pistas não verbais, pistas inconscientes que não podem ser fingidas. Mesmo se uma mudança ocorreu, mais trabalho pode ser necessário a fim de atingir a meta. Maneiras para identificar facilmente o que permanece para ser feito torna mais fácil a vida do terapeuta

Em resumo, a PNL fornece uma metodologia rica e precisa para ajudar as pessoas a desenvolverem as suas próprias soluções. Como escreveu Wilson van Dusen, psicólogo no Hospital Estadual de Mendocino: "Que satisfação foi descobrir que isso é muito mais fácil e simples do que eu jamais havia sonhado possível."

Steve Andreas, com sua esposa Connirae, vem aprendendo, ensinando e desenvolvendo a Programação Neurolingüística (PNL) por mais de vinte anos. Eles são autores ou editores de diversos livros e artigos de PNL.
Site: www.steveandreas.com

Artigo original publicado na Revista Sapos e Príncipes - Argentina - ano 1994.